Мария Ковригина стала первой женщиной-министром в истории СССР. Она родилась 6 июля 1910 года в селе Троицкое, которое сейчас входит в состав города Катайска Курганской области. В 1954 году Ковригина возглавила Министерство здравоохранения СССР и вошла в историю как одна из заметных фигур советской медицины.

Будущая министр окончила Свердловский медицинский институт и работала врачом-невропатологом. Во время Великой Отечественной войны она занимала должность заместителя председателя Челябинского облисполкома по социальным вопросам.

В этот период Ковригина участвовала в организации 64 эвакуационных госпиталей, а также занималась вопросами помощи детям, вывезенным из блокадного Ленинграда.

На посту министра здравоохранения СССР Ковригина занималась важными социальными и медицинскими изменениями. Одним из наиболее известных решений стала отмена запрета на аборты, который действовал с 1936 года. В 1955 году аборты вновь разрешили проводить в медицинских учреждениях.

Также с её деятельностью связывают увеличение оплачиваемого отпуска по беременности и родам до 112 дней, развитие системы массового донорства крови и поддержку мер, направленных на защиту материнства и детства.

Ковригина отличалась независимой позицией и могла прямо спорить с руководством страны. По данным СМИ, она поднимала вопросы экологии, радиоактивного загрязнения и организации медицинской помощи. За рубежом она поддерживала контакты с Элеонорой Рузвельт, Индирой Ганди и королевой Бельгии Елизаветой.

В 1958 году Ковригину сняли с должности министра. После этого она почти 30 лет руководила Центральным институтом усовершенствования врачей. Мария Ковригина умерла в Москве в 1995 году. Память о ней увековечена в Катайске и Челябинске, где установлены памятные доски.